L’histoire de l’architecture, du génie et de la construction à l’honneur : une merveille canadienne

Point de repère dans le ciel de Toronto, du haut de ses 553,33 m (1 815 pi 5 po), la Tour CN est la Tour nationale du Canada, une merveille du monde moderne et la plus haute tour au monde. Chaque année, près de 2 millions de visiteurs viennent y contempler le panorama superbe et profiter de toutes les activités.

Après 40 mois de construction, la Tour CN a ouvert ses portes le 26 juin 1976 et est rapidement devenue un véritable point de repère canadien, un important centre de télécommunications qui dessert 16 chaînes de télévision et de radio à Toronto. Environ 550 personnes travaillent à la Tour CN durant l’année et la tour est devenue une attraction incontournable de Toronto.

La Tour CN fait la fierté des Canadiens et impressionne les touristes étrangers, mais son origine a un caractère plus pratique. L’horizon de Toronto était auparavant surtout composé d’immeubles de faible hauteur. Puis, au cours des années 1960, la ville a connu un véritable boom de la construction de gratte-ciel. Ces immeubles provoquaient de sérieux problèmes de transmission parce que les tours de transmission n’étaient plus assez élevées pour assurer une réception de qualité pour la radio et la télévision. La Tour CN, dotée de récepteurs à micro-ondes à une altitude de 338 m (1 109 pi) et d’une antenne à 553,33 m (1 815 pi 5 po), a rapidement résolu les problèmes de communications et les torontois bénéficient maintenant d’une réception parmi les meilleures en Amérique du Nord.

Symbole de force

Le Canadien National (CN) a construit la Tour CN en 1976 pour démontrer le talent de l’industrie canadienne en construisant la plus haute structure au monde. Pour mener cet ambitieux projet à sa conclusion, 1 537 personnes ont travaillé 24 heures par jour, cinq jours par semaine, pendant 40 mois.

Les travaux ont commencé le 6 février 1973 et les équipes de construction de la Tour ont d’abord retiré plus de 56 tonnes métriques de terre et de schiste rocheux de la fondation. Après cette opération, on a abordé la construction de la cage de béton, un noyau hexagonal comportant trois bras de support incurvés. Il a donc fallu couler du béton dans un énorme moule, ou «coffrage». À mesure que le béton durcissait, on continuait de soulever le coffrage, supporté par un anneau de vérins hydrauliques, tout en réduisant sa taille, produisant l’élégante silhouette profilée de la Tour CN.

Huit mois plus tard, la cage de béton de la Tour CN était la plus haute structure à Toronto et, dès février 1974, la plus haute au Canada. En août 1974, on a commencé la construction de la sphère de sept étages qui allait abriter les galeries d’observations et le restaurant tournant. En mars 1975, les travaux tiraient à leur fin et Olga, un hélicoptère Sikorsky géant, est venu à Toronto pour lever les 44 éléments de l’antenne et les poser au sommet de la Tour. La construction de la Tour CN a pris fin le 2 avril 1975 et a ouvert ses portes le 26 juin 1976.

Le 2 avril 1975, lorsque la 44e et dernière pièce de l’antenne a été boulonnée en place, la Tour CN est entrée dans le groupe sélect des structures autoporteuses les plus élevées au monde. Ross McWhirter, rédacteur du livre des records Guinness, était sur les lieux pour noter cette étape historique. Depuis lors, la Tour CN a fait l’objet de nombreuses mentions de cette publication, notamment pour son escalier métallique le plus long au monde et pour son cellier en plein ciel. En 1996, on a d’ailleurs changé la classification de la Tour CN, qui est actuellement la plus haute tour au monde.

En 1995, la Tour CN a été incluse parmi les sept merveilles du monde moderne par l’American Society of Civil Engineers. L’immeuble le plus élevé au monde partage cette désignation avec l’Empire State Building, le tunnel sous la Manche (Eurotunnel), le pont Golden Gate de San Francisco, le barrage Itaipu Dam à la frontière du Brésil et du Paraguay, le canal de Panama et le Programme de protection de la mer du Nord, en Europe.

Depuis l’ouverture de la Tour CN, les touristes du Canada et du monde entier viennent à Toronto pour admirer cette merveille du génie civil. En plus de servir de centre de télécommunications, la Tour CN propose des divertissements de classe mondiale et une gamme complète d’attractions originales, d’expositions et de services de restauration.

Au cours des dernières années, la Tour CN a voulu devenir la plus importante destination de divertissement de Toronto en rénovant complètement le Restaurant 360 de la Tour CN, en construisant le cellier en plein ciel, en ajoutant deux ascenseurs, en remplaçant le radôme et en installant un système de sécurité dernier cri de deux millions de dollars.

Depuis 1997, 40 $ millions ont été investis dans l’agrandissement et la revitalisation de la Tour CN, qui propose maintenant plus de choses à voir et à faire aux visiteurs canadiens et internationaux de tout âge : des expériences multimédias fascinantes, des attractions et des restaurants et boutiques, en plus d’une ascension rapide jusqu’au sommet de la merveille du monde canadienne.

En juin 2001, la Tour CN a célébré son 25e anniversaire. La Tour CN est un triomphe d’ingénierie, un symbole de fierté, un noyau crucial de télécommunications et un centre de divertissement et de restauration d’envergure mondiale. On a salué les gens qui ont conçu et construit la merveille du monde canadienne lors d’une fête spéciale, à laquelle ont assisté de nombreux dignitaires, dont le maire de Toronto, qui a déclaré la journée «Jour de la Tour CN» et qui a inauguré une plaque patrimoniale. Les produits du prix d’admission spécial de la tournée ont été versées à l’Association olympique canadienne.